Los jardineros a menudo reciben el consejo de rociar tierra de diatomeas alrededor de las plantas para disuadir a las plagas. Pero te preguntaras: “¿Qué es exactamente la tierra de diatomeas?” Bueno, aquí está tu respuesta…
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¿Qué es la tierra de diatomeas?
¡La respuesta corta es fósiles! La tierra de diatomeas son los esqueletos fosilizados de organismos acuáticos unicelulares microscópicos llamados diatomeas. Sus esqueletos están hechos de una sustancia natural llamada sílice, que constituye el 26 % del peso de la corteza terrestre.
La tierra de diatomeas es una de esas sustancias útiles que tiene todo tipo de usos en el hogar y el jardín. Se utiliza principalmente para el control de plagas, es efectivo para matar todo, desde pulgas y cucarachas en interiores hasta pulgones y babosas en exteriores.
La tierra de diatomeas, son restos fosilizados molidos de un tipo de fitoplancton llamado diatomeas, que han existido en la tierra durante millones de años. Por supuesto, al mirar la tierra de diatomeas, no parece un fósil, es más un polvo blanquecino que se parece al talco y no tiene olor.
Para ver las diatomeas fosilizadas, hay que ponerla bajo un microscopio. Si te preguntas cómo se ven las diatomeas fosilizadas, generalmente vienen en dos formas. Las diatomeas largas en forma de palo se llaman pennates, y las diatomeas redondas y cilíndricas son diatomeas céntricas.
¿Cómo disuade la tierra de diatomeas a las plagas del jardín?
A las babosas y los caracoles no les gusta pasar por encima de la tierra de diatomeas porque los esqueletos de sílice son muy afilados, como pequeños pedazos de vidrio roto. (¡A las babosas y los caracoles tampoco les gustan las cáscaras de huevo!) Si sus cuerpos blandos se cortan, eventualmente se deshidratan y mueren. Este proceso también funciona en otros insectos de cuerpo blando, incluidas las orugas y los áfidos, así como en aquellos con caparazones duros, como escarabajos, pulgas, cucarachas e incluso chinches. Sus diminutas partículas entran en las articulaciones de los insectos, provocando irritación y deshidratación.
Precaución: Su gran desventaja es que no discrimina entre plagas e insectos beneficiosos. Las mariquitas, las crisopas verdes, las mariposas, las abejas y otros “bichos buenos” también pueden ser asesinados por la tierra de diatomeas si entran en contacto con él.
Por esta razón, se recomienda usar con precaución en y alrededor de las plantas que los insectos benéficos pueden visitar con frecuencia. Evita usarlo alrededor de las flores también.
Cómo usar tierra de diatomeas
- Cuando compres, busca calidad de “grado alimenticio”. La tierra de diatomeas utilizado en los filtros de piscina no es eficaz contra las plagas del jardín.
- Espolvorea alrededor de las plantas que estás tratando de proteger. Es importante que el anillo de tierra que dibujes no tenga huecos por los que se puedan colar las plagas.
- Si las plagas se están comiendo las hojas de tus plantas, puedes espolvorear las hojas con tierra de diatomeas, lo que deberías evitar que se produzcan más daños. Sin embargo, debes evitar aplicarla cerca de las flores de las plantas, donde los polinizadores podrían entrar en contacto sin darse cuenta.
- Al usarla, se recomienda usar protección para los ojos y una máscara contra el polvo, ya que las partículas pequeñas pueden ser irritantes.
- Funciona mejor en condiciones secas. Se apelotona cuando está mojado, así que vuelva a aplicarlo después de que llueva.
También es un método orgánico eficaz de control de plagas en el jardín para una amplia gama de plagas de jardín, incluso aquellas que no tienen exoesqueletos duros, como las babosas y los gusanos cornudos del tomate. Espolvoréalo en la base de las plantas o utilízalo para crear una barrera que no cruzarán.
Para protegerse contra los escarabajos, puedes espolvorear las hojas de cualquier planta que tenga signos visibles de daño.
Desafortunadamente, matará a todos los insectos con exoesqueletos, incluso los beneficiosos, así que ten mucho cuidado al aplicar y concéntrate realmente en plantas individuales que muestren signos de daño por plagas.
¿Es seguro de usar?
Aunque la industria afirma que este producto no causa daño pulmonar, yo me abstendría de inhalarlo. Recuerda que, puede sentirse suave al tacto, como talco, pero aún es abrasivo y puede causar irritación en los ojos, la nariz, los pulmones y la garganta. Usa una mascarilla contra el polvo y protección para los ojos cuando lo manipules solo para estar seguro.
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria no es tóxico si se ingiere en pequeñas cantidades. De hecho, probablemente lo hemos estado comiendo durante años sin saberlo, ya que a menudo se mezcla con granos almacenados para matar insectos. También se puede encontrar en pastas de dientes y productos para el cuidado de la piel. ¡Algunas personas van un paso más allá y lo usan para tratar parásitos internos! Sin embargo, la que se usa comúnmente en el mantenimiento de piscinas no es comestible.
No daña el suelo ya que está hecho de sílice, al igual que la arena y muchas rocas. No se descompone cuando se expone al sol. La lluvia puede llevarlo a las fuentes de agua locales, pero no es tóxico para los peces y otras formas de vida acuática. No es dañino para las aves u otros animales salvajes. Se ha agregado a la alimentación del ganado durante años.
Si las plagas son un problema suficiente como para que te sientas tentado a recurrir a un pesticida químico, prueba primero con la tierra de diatomeas. Es considerado orgánico por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI), y el Programa Orgánico Nacional lo considera no sintético y permite su uso en la producción de cultivos.
