¿Porque los pepinos son amargos?

Es raro el hortelano que no ha experimentado el cultivo de un pepino amargo y se pregunta porque sucedió.

Pocas cosas son tan frustrantes como cuidar tus verduras durante toda la temporada, solo para finalmente cosecharlas y descubrir que no saben muy bien cuando las lleva a la mesa. Los pepinos son conocidos por ser prolíficos, a veces hasta el extremo. Pero, ¿de qué sirve una gran cantidad de pepinos si no son sabrosos?

La causa real del amargor en los pepinos (que también ocurre en otras calabazas, como los calabacines) se debe al compuesto cucurbitacina. Siempre está presente en los pepinos, pero los niveles cambian según el proceso de crecimiento de las verduras. Cuanto mayor sea el nivel de cucurbitacina, más amargo será el pepino.

Desafortunadamente, no puedes saber si un pepino se está volviendo amargo mientras aún está creciendo y tienes tiempo para hacer algo al respecto. Por lo general, el amargor es causado por alguna condición climática o del suelo que podría resolverse fácilmente. Por lo tanto, es importante tomar medidas preventivas para evitar que se vuelvan amargos en primer lugar.

¿Qué hace que los pepinos sean amargos?

Todos los pepinos cultivados contienen cucurbitacina B y cucurbitacina C, compuestos que se supone que hacen que sus hojas sean amargas y menos sabrosas para los animales que las comen.

También se dice que si pisas la planta cuando están creciendo los frutos, al cosechar los pepinos amargan…

Estos compuestos generalmente se limitan a las hojas y los tallos de las plantas, partes de la planta que las personas no comen, por lo que no sabemos que están allí. Solo cuando se mueven hacia las frutas, comenzamos a detectar un sabor amargo. Por lo general, no es toda la fruta la que se vuelve amarga. Más comúnmente, el amargor se concentrará en el extremo del tallo y en el área justo debajo de la piel.

Prevenir los pepinos amargos

Todavía hay cierto desacuerdo sobre qué causa que el amargor se extienda a las frutas, pero parece apuntar a tipos de estrés mientras crecen los pepinos. Entonces, aunque no podemos corregir el problema después del hecho, podemos tratar de evitar las siguientes 3 condiciones de cultivo que son posibles culpables de los pepinos amargos.

1. Condiciones secas: Los largos períodos de clima cálido y seco pueden contribuir a que los pepinos se vuelvan amargos. Manten tus pepinos bien regados para compensar la tendencia a que se vuelvan amargos.
   Riegalos sin miedo y que se encharque por lo menos una vez por semana, más durante los períodos de sequía extrema. Considera agregar riego por goteo para asegurarte de que las plantas reciban una humedad adecuada y constante. Mete el dedo índice en el suelo, si está húmedo, no es necesario regar. Si el suelo está seco, es hora de que tus pepinos beban.
   Agregar mantillo al área alrededor de las raíces cuando las temperaturas aumentan para ayudar a conservar la humedad del suelo y prevenir las malas hierbas. Las temperaturas extremadamente altas estresan a las plantas, lo que fomenta el amargor. 
2. Suelo magro: otro factor en los pepinos amargos es el suelo magro y la falta general de nutrientes. Los pepinos se alimentan mucho, y un suelo rico en materia orgánica contribuirá en gran medida a producir pepinos menos estresados ​​​​y de mejor sabor.
   Agrega compost al preparar las camas y luego cubre las plantas durante la temporada de crecimiento. Si tu suelo no es el ideal, dale a tus pepinos un fertilizante balanceado cada 4 a 6 semanas.
   Considera plantar pepinos en lechos elevados o montículos, ambas opciones permiten que el suelo se caliente más temprano en la temporada, lo que ayuda a las plantas jóvenes a evitar el estrés provocado por el suelo frío. Menos estrés = menos amargura. 
3. Demasiada competencia: como se alimentan mucho, a los pepinos no les gusta la competencia por el agua y los nutrientes, ya sea de otras plantas de pepino o malezas. Mante la cama libre de malezas y espacia las plantas de pepino de manera adecuada cuando siembres semillas en primavera.
   Planta pepinos en vertical o enjaulados, con mucho espacio para crecer y nutrientes disponibles, los pepinos bien espaciados tienden a evitar el amargor. 
4. Falta de sol: las áreas nubladas, han reportado pepinos amargos debido a la falta de sol. Nuevamente, no puedes controlar las horas en que brillará el sol, pero puedes plantar en un lugar que reciba tanto sol como lo permita la naturaleza.
   Si hace frío y está húmedo, además de nublado, cultivar pepinos bajo techo, como un túnel de polietileno, amplificará el calor y la luz disponibles. En el huerto o jardín, evita plantar pepinos en áreas que estarán sombreadas por cultivos más altos, a menos que vivas en un clima extremadamente cálido, un poco de sombra por la tarde puede ayudar a evitar la amargura durante los días más calurosos.

Entonces, aunque las plantas de pepino crecen con bastante facilidad y puedes obtener una cosecha prodigiosa de un par de plantas, para obtener calidad y cantidad, debes proporcionarles buenas condiciones de crecimiento: mucho sol, agua regular y suelo rico. .

Al igual que con todas las plantas, comestibles o no, el verdadero truco para tener plantas de pepino sanas y productivas es investigar qué condiciones de crecimiento prefiere la planta y hacer todo lo posible para proporcionarlas.
Incluso unos pocos días de estrés pueden causar un efecto dominó de daño. Las plantas ornamentales probablemente se recuperarán, pero solo tienes una oportunidad de hacerlo bien con los pepinos y otras plantas comestibles. Por eso es tan importante pensar un poco en elegir tanto el sitio de cultivo como las variedades comestibles.

Qué hacer con los pepinos amargos

Si te encuentras con pepinos amargos, no busques el balde para hacer compost. Pelar la fruta debería mejorar el sabor. Corta la primera rodaja o dos del extremo del tallo y prueba el sabor. Si todavía está amargo, prueba con una rebanada hacia el centro del pepino y ver si es más dulce. Deberías poder salvar más que suficiente para una ensalada.
Si amarga mas que eso… directamente tiralo a la basura.