Los pimientos son una de las plantas más gratificantes que se cultivan en un huerto o jardín. Son muy productivos, brindan a los hortelanos toda la fruta que pueden comer, y algo más, y la fruta se ve hermosa a medida que se desarrolla. Si deseas cultivar pimientos en tu huerto, esto es lo que necesitas saber.
Los pimientos pertenecen a la familia de las solanáceas, junto con los tomates y las berenjenas. Los pimientos no solo son fáciles de cultivar, sino que hay innumerables variedades para elegir, desde dulces, como los pimientos morrones, hasta picantes, como los jalapeños, y increíblemente picantes, como el Carolina Reaper. Una vez que una planta se establece, seguirá produciendo hasta la primera helada del otoño, y muchos tipos de pimientos se pueden secar o encurtir para disfrutarlos en la cocina durante todo el año.
Contenido
Cuándo plantar pimientos
Las plantas de pimiento no toleran las heladas y son adversas incluso al clima frío. Para garantizar que las plantas tengan el tiempo adecuado para madurar y producir entre las fechas de las heladas, comienza a sembrar pimientos en el interior de 8 a 10 semanas antes de la última fecha de helada posible para la región, o puedes seguir nuestro calendario de siembra para saber en que época plantar.
Siembra semillas de pimiento a 3-4 cm de profundidad en una mezcla estéril para semillas y usa una estera térmica para plantas para mantener una temperatura del suelo de entre 20° y 25°F. Sin embargo, incluso en este rango de temperatura óptimo, la germinación puede ser irregular. Algunas semillas pueden germinar en tan solo una semana, mientras que otras de la misma variedad pueden tardar hasta 21 días. Los pimientos más picantes tienden a ser los que germinan más lentamente, especialmente si la temperatura del suelo es demasiado baja.
Los pimientos no requieren luz para germinar, pero las plantas deben cultivarse bajo luces para que sean lo suficientemente vigorosas como para sobrevivir al aire libre. Los pimientos cultivados con luz inadecuada se volverán débiles y de piernas largas. También ayuda hacer funcionar un ventilador para evitar enfermedades.
A medida que las plantas crecen, se deben “plantar” en recipientes más grandes y, antes de plantarlas al aire libre, se deben introducir gradualmente en el nuevo entorno en un proceso conocido como “endurecimiento”. Esto implica exponerlas al sol por un corto tiempo el primer día (de media hora a una hora) y aumentar gradualmente el tiempo que pasan al aire libre cada día, entre una semana y 10 días, hasta que las plantas estén listas para recibir ocho horas de luz solar, sol directo en un día.
Alternativamente, si no quieres plantar desde semilla, también puedes comprar directamente el plantero en el vivero. Es más conveniente comenzar con pimientos, pero recuerda que hay menos variedad para elegir al comprar plantas que semillas.
Transplanta las plantas al aire libre dos o tres semanas después de la última fecha posible de heladas. Las plantas se desarrollarán mejor cuando la temperatura del aire se mantenga por encima de los 10° durante la noche y después de que la temperatura del suelo haya alcanzado los 15°.
Dónde y cómo plantar pimientos
Las plantas de pimiento requieren pleno sol (un mínimo de seis horas de luz solar directa al día) y un suelo bien drenado con un pH entre 5,5 y 7,0. Una prueba de suelo revelará el pH del huerto y también observarás cualquier deficiencia de nutrientes en el suelo.
Los pimientos se alimentan mucho, así que comienza modificando el suelo con abundante abono y una ligera aplicación de estiércol podrido. Sin embargo, no se exceda con el estiércol, porque el exceso de nitrógeno provocará un mayor crecimiento foliar a expensas de la producción de frutos.
Corta cualquier fruta o flor que se haya desarrollado antes del trasplante. Esto puede ser doloroso, pero es lo mejor para la planta. Córtalos para que la planta pueda dedicar su energía al desarrollo de raíces y tallos y aclimatarse al ambiente exterior. Luego, la planta producirá nuevas flores y frutos con una base más fuerte y en un clima más cálido. En última instancia, el rendimiento será mayor.
Separa las plantas a una distancia de entre 30 y 40 cm, según la variedad. (El paquete de semillas incluirá el espacio ideal de la variedad específica). Las plantas de pimiento tienden a desarrollarse mejor cuando se cultivan muy cerca unas de otras, pero sin tocarse del todo.
Al trasplantar, está bien enterrar un poco del tallo, pero no hay ventajas en plantar profundamente. A diferencia de las plantas de tomate, las plantas de pimiento no desarrollarán raíces fácilmente a partir de sus tallos.
Las plantas de pimiento tienden a colapsar bajo el peso de la fruta si no se las sostienes. Puedes poner unas cañas para sujetar o varillas al igual que se entutoran los tomates, antes de que las plantas hayan crecido mucho.
Tipos de pimientos
Los pimientos vienen en muchos colores (rojo, naranja, blanco, morado, amarillo, etc.) y tamaños, y cada uno de los diferentes tipos tiene sus propios usos culinarios. Una vez que comiences a cultivar pimientos, estarás esforzándote por diversificar lo que hay en tu huerto.
Los pimientos pertenecen al género Capsicum y la mayoría de los pimientos cultivados son de la especie Capsicum annuum . “Chile” se refiere a los chiles picantes, y hay muchas variedades que entran en esta categoría, por ejemplo, los chiles habaneros, que son de la especie C. chinense , y los chiles Tabasco, de la especie C. frutescens . A continuación se muestra sólo una pequeña selección de la amplia gama de pimientos disponibles para los jardineros.
Los pimientos morrones, también conocidos como pimientos del grupo Grossum, son pimientos dulces grandes con un alto contenido de agua que se pueden disfrutar frescos o cocidos. Algunas variedades comienzan con un sabor verde y amargo antes de madurar a rojo y alcanzar su potencial de sabor. Otros permanecerán verdes y algunos madurarán hasta volverse blancos, naranjas, rosados o morados. Los pimientos rojos son generalmente los más dulces, mientras que los pimientos anaranjados son picantes.
Cajun Belle es una planta de pimiento morrón ganadora de All-America Selections que produce frutos de 2 a 3 pulgadas de largo. Las plantas crecen hasta 2 pies de alto y ancho, lo que las hace perfectas para parcelas pequeñas o jardines en macetas, y son conocidas por su resistencia a las enfermedades. Llegan rápidamente a la madurez; sólo 60 días. Los pimientos se pueden recoger mientras están verdes o se pueden dejar madurar hasta obtener un brillo rojo. El sabor es ligeramente picante.
Islander es un pimiento morrón de tres lóbulos que comienza en color morado, se vuelve amarillo con vetas anaranjadas y luego rojo. Se pueden disfrutar mientras aún tienen el color lavanda o recogerlos después de que estén completamente maduros. El sabor es suave y ligeramente dulce.
El pimiento banana es un chile de color amarillo brillante y curvo, como un plátano, aunque solo mide de 2 a 3 pulgadas de largo. No son tan buenos, solo de 0 a 500 en la escala Scoville. Cuanto más maduros estén al recogerlos, más dulces serán. El pimiento de plátano también se llama pimiento de cera amarilla.
El poblano es un chile suave que se llama ancho cuando se seca. Es uno de los chiles más populares de la cocina mexicana. Hay muchas recetas disponibles para disfrutar los poblanos rellenos, mientras que los chiles anchos se usan en salsa de mole. Los poblanos suelen tener entre 1.000 y 1.500 unidades Scoville.
El jalapeño es un chile popular que se usa a menudo en salsa y pico de gallo. Fritos con queso, hacen “poppers” de jalapeños. La fruta normalmente crece hasta 3 pulgadas de largo en plantas que crecen entre 14 y 18 pulgadas de alto. Los jalapeños generalmente se recogen mientras aún están verdes pero, si se dejan en la planta el tiempo suficiente, se volverán negros y luego rojos. Los chiles jalapeños tienen entre 2500 y 8000 unidades Scoville. Las cicatrices blancas, llamadas “taponamiento”, en las frutas más viejas indican que el pimiento estará más picante.
La cera caliente húngara parece un pimiento de plátano, pero es más picante, entre 1.000 y 15.000 en la escala Scoville. La fruta crece entre 4 y 6 pulgadas de largo y generalmente se cosecha antes de que madure, cuando se vuelve anaranjada y luego roja. Estos son pimientos encurtidos populares.
La cayena se utiliza como especia molida o en salsa de pimienta, e incluso es un ingrediente del repelente de ardillas. Los chiles rojos flacos crecen hasta medir de 6 a 8 pulgadas de largo. Los pimientos de Cayena tienen entre 30.000 y 50.000 unidades Scoville.
Tabasco es un pimiento pequeño que es picante: 30 000 a 50 000 en la escala Scoville. Da nombre a la salsa Tabasco y se utiliza para aromatizar el vinagre. Crecen erguidos, cambiando de color del amarillo al naranja y al rojo, lo que las convierte en atractivas plantas ornamentales en macetas.
El habanero es una variedad de chile popular en salsa picante y salsa. La fruta mide de 1 a 2 pulgadas de largo y los cultivares suelen ser de color rojo o naranja brillante cuando están maduros, aunque también pueden ser blancos o morados. Los habaneros son conocidos por ser picantes (100 000 a 350 000 unidades Scoville), pero también existen nuevas variedades “menos picantes”.
El Scotch Bonnet es un chile C. chinense , como el habanero, con un índice de picor de 100.000 a 350.000. Debe su nombre a su extraña forma, que se asemeja al tradicional picante escocés. Es más dulce y más pequeño que el habanero.
Regar pimientos
Riega con poca frecuencia, pero profundamente. Si ha llovidopoco en una semana, compensa la diferencia con riego suplementario. Riega debajo del acolchado o mulching, justo al nivel del suelo. (El riego excesivo deja la fruta y el follaje húmedos, lo que favorece las enfermedades).
Una capa de 5cm de mantillo orgánico (aplicada después de que la temperatura del suelo se haya calentado por encima de los 60°) ayudará al jardín a retener la humedad entre riegos. Las hojas trituradas, las astillas de madera de arborista y la paja son buenas opciones de abono.
En los días más calurosos del verano, pueden ser necesarias regar hasta 4 veces por semana, pero no dejes que las plantas permanezcan en el agua. A las plantas de pimiento no les gustan los pies mojados, por eso es tan importante un suelo bien drenado.
Fertilizar pimientos
Un poco de estiércol podrido en el momento de la siembra ayudará a las plantas al principio. Pero cuando las plantas de pimiento se están preparando para dar frutos, el estiércol rico en nitrógeno puede resultar contraproducente.
Los fertilizantes orgánicos de liberación lenta con más fósforo y potasio que nitrógeno producirán las mejores plantas de pimiento. Los fertilizantes sintéticos no son ideales porque la mayoría le dará a las plantas una dosis de nitrógeno, lo que provocará un mayor crecimiento de tallos y hojas, pero no más frutos.
El fertilizante para pimientos debe tener menos nitrógeno (N) que fósforo (P). Por ejemplo, un fertilizante orgánico para tomate con un NPK de 3-5-3. Aplicar según las instrucciones del fabricante. (Más no es igual a mejor).
Plagas y enfermedades del pimiento
Las plantas de pimiento son menos susceptibles a plagas y enfermedades que muchas otras plantas del jardín comestible, pero surgen problemas.
Los gusanos cortadores se alimentan de los tallos de las plantas jóvenes. En realidad, son larvas de polilla y se pueden controlar con papel alrededor de los tallos.
Los gusanos de la fruta y los gusanos soldados son larvas de polilla que perforan los frutos de las plantas de pimiento. Recoja a mano los huevos de los tallos, debajo de las hojas y de los frutos, y retira las orugas, que pueden ser verdes o negras y grises. Bt es un control orgánico para larvas de polillas y mariposas que es seguro para humanos y mascotas y no daña a otros animales salvajes. Sólo asegúrate de no aplicarlo alrededor de plantas hospedadoras de larvas de mariposa, como algodoncillo e hinojo.
Los gusanos cuernos, las larvas de las polillas halcón, suelen ser una plaga de las plantas de tomate y pueden ser devastadoras. Las orugas verdes con cuernos en la parte trasera crecen hasta medir entre 2 y 4 pulgadas de largo. Debido a su tamaño, son fáciles de recoger a mano. Será más fácil encontrarlos por la noche con una linterna, especialmente una luz ultravioleta. Una avispa parasitoide conocida como avispa Cotesia pone sus huevos en gusanos córneos, por lo que un gusano con capullos blancos que sobresalen de su cuerpo debe moverse pero no matarse, por lo que seguirá una nueva generación de avispas Cotesia para continuar controlando la población de gusanos córneos.
Los pulgones son insectos chupadores que son vectores de enfermedades de las plantas. Cuando comen hojas de plantas, excretan melaza, que atrae hormigas y otros insectos. Se controlan fácilmente tirándolos de las plantas con un fuerte chorro de agua, o en su defecto y para ser mas eficientes, mejor aplicar jabón potásico para acabar con el pulgón.
Las moscas blancas son similares a los pulgones en que chupan la savia y cubren las plantas con melaza. Las avispas los controlan naturalmente, pero los pimientos también se pueden tratar con jabón insecticida.
Los escarabajos pulgas son pequeños escarabajos de hojas saltadoras de color negro o bronce, de solo un octavo de pulgada de largo. Los escarabajos pulgas se pueden mantener alejados de las plantas jóvenes con una cubierta de hilera flotante. Otra estrategia es plantar un cultivo trampa de rábanos, que los escarabajos pulgas prefieren a los pimientos. Para el verano, las plantas de pimiento son lo suficientemente grandes y fuertes como para resistir el daño del escarabajo pulga, y su presencia entonces no debería generar preocupación.
La pudrición apical es un síntoma de deficiencia de calcio. Puede surgir como resultado de un riego excesivo o de agua inconsistente. Regar con regularidad a menudo puede resolver este problema. Una deficiencia de calcio en el suelo es rara. Hágase una prueba de suelo para identificar deficiencias o exceso de nutrientes si el programa de riego no ha ayudado.
El marchitamiento por Fusarium y Verticillium pueden hacer que las plantas de pimiento se marchiten y mueran. Las plantas afectadas deben eliminarse fuera del jardín para evitar recurrencias y propagación. Practique la rotación de cultivos absteniéndose de cultivar solanáceas en ese lugar durante los próximos dos o tres años, si no más.
El mildiú polvoroso es una enfermedad fúngica que a veces afecta a las plantas de pimiento. El espaciamiento adecuado de las plantas para proporcionar circulación de aire puede evitar que el mildiú polvoriento se convierta en un problema. Una solución de bicarbonato de sodio o leche diluida puede retardar la propagación o usarse como medida preventiva. (Lea mi guía completa sobre el control del mildiú polvoriento para obtener más información).
El virus del moteado leve del pimiento se presenta primero en las hojas, ya que las hojas aparecen descoloridas o amarillas. El crecimiento de la planta se retrasará y el fruto tendrá grumos. Esta es una enfermedad transmitida por las semillas. La prevención comienza con la compra de semillas probadas de una fuente confiable. También se puede propagar durante el mantenimiento del cultivo. Deseche las plantas afectadas fuera del sitio y practique la rotación de cultivos.
Cosecha de pimientos
Todos los pimientos comienzan siendo verdes, pero la mayoría maduran y adquieren otro color. En el momento de la siembra, es importante tomar nota del color ideal que debe tener un pimiento en el momento de la cosecha. De lo contrario, un pimiento que sabe mejor cuando se vuelve rojo puede cosecharse prematuramente, o un pimiento que permanece verde cuando está maduro puede permanecer en la planta por más tiempo del debido.
Intentar arrancar una fruta de una planta de pimiento puede causar mucho daño. Para cosechar, usa un cuchillo afilado o unas tijeras de podar, cortando justo por encima de donde el tallo se une con la fruta.
Los pimientos sin lavar se pueden conservar durante una o dos semanas en el frigorífico. También se pueden secar en un deshidratador o en un horno para almacenarlos a largo plazo.
