La albahaca es una planta popular que es fácil de cultivar, pero que puede resultar temperamental al recogerla.
Existen secretos para cultivar y cosechar albahaca sin matar la planta y al mismo tiempo obtener las hojas más sabrosas para todos tus platos favoritos. Es importante vigilar tu planta, saber el momento adecuado del día para cosechar y ser consciente de cómo (y cuánto) cortas.
Contenido
Cuándo cosechar albahaca
La albahaca es una planta aromática a la que le encanta el clima cálido. Se cultiva fácilmente a partir de semillas al aire libre en el suelo o en jardines de macetas. A la albahaca le gusta un lugar soleado con al menos seis horas de luz solar al día y le gusta que su suelo se mantenga bien regado y bien drenado.
Una vez que el clima se vuelve constantemente cálido, las plantas comenzarán a volverse más frondosas. Puedes recoger hojas de albahaca cuando la planta tenga entre 15-20 cm de alto. Para las plantas jóvenes, simplemente recoge algunas hojas pellizcándolas, lo más cerca posible del tallo. A medida que la planta crece, puedes coger más hojas, así como las puntas de las ramas.
El mejor momento para cosechar es por la mañana, ya que así se obtienen las hojas más jugosas. Pero puedes recoger albahaca cuando la necesites. Cada vez que cosechas albahaca, estimulas a la planta a producir más hojas. Siempre que coseches, trata de no recoger más de la mitad de la planta. Eso le da tiempo a la planta de albahaca para volver a crecer. La planta tarda entre 2 y 3 semanas en desarrollar más hojas
¿Cuánto cosechar?
Si solo necesitas una pequeña cantidad, corta algunas hojas de algunas ramas o plantas diferentes. No cortes un tallo entero o es posible que no vuelva a crecer.
Cuando necesites una gran cantidad de albahaca, comienza siempre desde arriba y ve bajando. No coseches desde abajo. Asegúrate de pellizcar o cortar por encima de un par de hojas, en lugar de dejar una rama cortada sobresaliendo de la parte superior.
Cuidados de la albahaca
Para ayudar a que la planta de albahaca prospere, poda o pellizca las puntas cada vez que una rama tenga de seis a ocho hojas. Poda el brote central de la planta aproximadamente a las seis semanas. Esto hará que la planta sea más frondosa y te dará más hojas para cosechar.
Una poda simple como esta también puede dar como resultado una albahaca más aromática. Incluso si no tienes un uso inmediato para las hojas, recógelas de todos modos para promover el crecimiento y mantener la planta saludable.
Para obtener el mejor sabor, cosecha las hojas antes de que se formen los botones florales. Pellizca y retira los botones florales tan pronto como los veas. Si las dejas en la planta, pueden cambiar el sabor de la albahaca, volviéndola algo amarga. Quitar los cogollos con regularidad también puede ayudar a alargar la vida de la planta de albahaca y la temporada de cosecha.
Cuando llega el clima frío
A las plantas de albahaca les encanta el clima cálido y soleado. Pero las temperaturas frías pueden dañar la planta y frenar su crecimiento incluso cuando la temperatura es de solo 10 grados. Asegúrate de cosechar toda la albahaca antes de la primera helada o si crees que va a hacer frío.
Quita todas las hojas. Puedes cortar los tallos hasta el suelo y agregarlos para abono. O puedes desenterrar la planta, con raíces y todo, y ponerla en una maceta adentro para que crezca durante el invierno.
Cómo limpiar y almacenar albahaca
Una vez que hayas cosechado la albahaca, retira las hojas de los tallos. Desecha las hojas que tengan manchas o que no se vean saludables. Enjuaga bien las hojas y déjelas secar al aire.
También puedes darles vuelta en una centrifugadora para ensaladas. Cuanta menos humedad haya en las hojas, menos decoloradas se volverán. Si puedes evitar lavarlas por completo y simplemente limpiar las hojas, lucirán más verdes y frescas.
Si no vas a utilizar albahaca de inmediato, puedes mantener fresco un tallo poniéndolo en un vaso de agua a temperatura ambiente, tal como lo harías con las flores. No guardes albahaca fresca en el frigorifico porque las hojas pueden cambiar de color y perder sabor.
La albahaca fresca no dura mucho. Debido a que tiene mucha humedad, se enmohecerá si no se usa rápidamente.
Si tienes mucho que no puedes usar de inmediato, intenta secarlo. Si no tienes un deshidratador de alimentos, ata pequeños manojos de tallos y hojas de albahaca cortados. Colócalos boca abajo en bolsas de papel.
Haz pequeños agujeros en las bolsas y asegúrate de atar bien la parte superior. Cuélgalos en un lugar oscuro y bien ventilado durante una semana o dos. Una vez seca, tritura la albahaca y guárdala en frascos herméticos a temperatura ambiente.
También puedes congelar la albahaca para usarla más tarde en pesto o salsas. Limpiar las hojas y picarlas en un robot de cocina con un poco de agua o aceite. Congela la mezcla en cubiteras y descongélalas cuando sea necesario.
Alternativamente, llena bolsas con hojas enteras de albahaca y ponlas en el congelador. La congelación inmediata evitará que las hojas pierdan sabor. Seguirán siendo buenos para agregar a sopas, salsas para pasta y guisos, pero ya no son tan atractivos para adornar platos.
¿Se puede congelar albahaca fresca?
Congelar albahaca fresca es una excelente manera de almacenarla para usos futuros cuando tenga abundancia. Al congelarlo cambiará su textura, pero el sabor a albahaca permanecerá.
Primero, enjuaga la albahaca con agua fría y luego sécala para eliminar la suciedad. Una vez que la albahaca esté limpia, tienes un par de opciones para congelarla.
Congelar hojas
Si deseas congelar las hojas enteras, blanquealas primero para ayudar a conservar su color verde brillante.
Pónlas en una olla con agua hirviendo durante unos 5 segundos. Retira las hojas y pasalas a un recipiente con agua fría durante un minuto para que se enfríen rápidamente y dejen de cocinarse.
Después de que se enfríen, seca las hojas con un papel de cocina (o usa una centrifugadora para ensaladas si tienes una) y coloca capas de hojas de albahaca en una bolsa para congelador.
Congelar albahaca picada
Para congelar albahaca picada, básicamente querrás crear cubitos de hielo de albahaca y aceite de oliva.
Pica en trozos grandes las hojas de albahaca lavadas con un procesador de alimentos o un cuchillo afilado. Agrega un chorrito de aceite de oliva, lo que evitará que la albahaca se dore en el congelador. Asegúrate de que cada trozo de albahaca esté cubierto con aceite para obtener mejores resultados.
Luego, distribuye la mezcla en una cubitera y métela en el congelador hasta que los cubitos estén sólidos. En este punto, puedes sacar los cubos de la bandeja y colocarlos en un recipiente apto para congelador para liberar las bandejas. Luego, podrás incorporar los cubos a sopas y salsas según sea necesario.
Cómo utilizar albahaca
La albahaca fresca se puede utilizar para condimentar todo tipo de platos, incluidas sopas, ensaladas, pizzas y aperitivos. Si tienes una cosecha abundante, puedes utilizarla para hacer pesto.
Simplemente busca tu receta favorita que combine hojas de albahaca, ajo, queso y nueces para este aderezo de pasta tradicional, y cómela fresca o congelada. El pesto también es delicioso en lugar de la salsa para pizza a base de tomate.
