El alcohol puede ser un insecticida eficaz. También puede ser un herbicida eficaz, pero es indiscriminado porque mata tanto las malas hierbas como las plantas que quieras mantener vivas.
Existen numerosos insecticidas naturales alternativos que se pueden rociar directamente sobre las plantas, la mayoría de los cuales son más seguros y, en la práctica, más efectivos. También existen otros herbicidas naturales más sostenibles que el alcohol. Pero si vas a utilizar alcohol, es importante saber cómo aplicarlo a las plantas (qué tipos, en qué cantidades y con qué métodos) y, lo que es más importante, qué no hacer.
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Cómo no usar alcohol en las plantas
Los tipos más comunes de alcohol son el etanol, el metanol y el alcohol isopropílico, y cada uno tiene sus propias cosas que se deben y no se deben hacer.
Metanol
El metanol es la forma más simple de alcohol. Está disponible comercialmente como combustible para carreras y para otras aplicaciones.
Algunos estudios han encontrado que el metanol estimula el crecimiento de las plantas, especialmente los pastos C3 como el trigo, la festuca, el centeno, el pasto azul y muchos otros, sin embargo, una revisión general de la literatura encuentra que es ineficaz o que en realidad inhibe el crecimiento de las plantas
En altas concentraciones, el metanol puede ser un herbicida eficaz, pero es un producto caro si se utiliza sólo para matar plantas. También es un asesino indiscriminado, por lo que si deseas matar todas las plantas en una sola área, solarizar el suelo es un método mucho menos costoso y mucho menos inflamable.
Etanol
Al igual que el metanol, se ha descubierto que el etanol frena el crecimiento de las plantas.
Un uso práctico es agregar una solución diluida de etanol a los blancos de papel u otros narcisos para frenar su crecimiento y que duren más como bulbos forzados. Una investigación realizada por la Universidad de Cornell encontró que las soluciones de entre 4% y 6% de etanol impedían que los blancos de papel crecieran demasiado o se volvieran flácidos. Pero ten cuidado: el mismo estudio encontró que las soluciones con un contenido de etanol superior al 10% mataban las plantas
Alcohol isopropílico
El alcohol isopropílico es el alcohol más comúnmente recomendado, más práctico (o, mejor dicho, menos impráctico) y menos costoso para usar en plantas.
El alcohol isopropílico suele tener un 70 % de alcohol, por lo que es necesario diluirlo mucho para usarlo correctamente. Al igual que con el etanol, una solución demasiado fuerte hará más daño que bien.
En general, se acepta que una solución de al menos 20 partes de agua por una parte de alcohol isopropílico, que produce una solución de 3,33% de alcohol isopropílico, puede ser un insecticida eficaz. Desafortunadamente, también es un herbicida eficaz pero indiscriminado, así que utilícelo con cuidado, en todo caso.
Usar alcohol isopropílico en las plantas
El alcohol isopropílico puede matar cochinillas, pulgones, ácaros, trips, babosas, caracoles y moscas blancas al derretir sus capas protectoras de cera y secar sus cuerpos blandos. Es probable que los huevos y las pupas no se vean afectados, por lo que deberá volver a aplicar la solución una vez que surjan nuevos depredadores.
Una vez que hayas creado una solución de alcohol con menos del 4%, pruébala primero en tus plantas. Aplica una pequeña solución de alcohol isopropílico en las hojas de una planta y luego espera al menos un día. El alcohol actúa como desecante, por lo que puedes encontrar marcas de quemaduras, hojas rizadas o marchitas u otras reacciones negativas.
Si tus plantas parecen ilesas al rociar alcohol para el control de plagas, úsela con moderación. Rociar demasiado una solución de alcohol para que se escurra de las hojas y llegue al suelo puede convertir el insecticida en un herbicida. Las plantas absorben alcohol a través de sus raíces, lo que puede provocar una deshidratación grave y matarlas.
Para estar seguro, usa un algodoncillo para aplicar la solución directamente sobre las cochinillas o sus huevos, en lugar de usar un aerosol, que cubrirá también las hojas y potencialmente las dañará. Por supuesto, usar un hisopo de algodón para aplicar alcohol a cada plaga individual probablemente sea una pérdida de tiempo cuando hay alternativas más fáciles, seguras y efectivas disponibles.
Las bebidas alcohólicas contienen etanol, pero también pueden contener azúcares y otras materias orgánicas que pueden fomentar el crecimiento de bacterias y hongos que pueden matar las plantas. Por tanto, no se recomienda utilizar bebidas alcohólicas en plantas.
¿Existen otros usos del alcohol en el jardín?
Puedes utilizar alcohol isopropílico para desinfectar sus herramientas de jardín. Remoje los extremos de sus paletas, palas u otras herramientas de jardín en una solución de alcohol isopropílico al 2 % o 3 %. Enjuague bien con agua limpia antes de volver a usarlo en el jardín.
