Acolchado o mulching para el huerto

La mayoría de nosotros conocemos los increíbles beneficios del acolchado o mulching en el huerto o jardín.

Pero, ¿cuándo deberías aplicar el acolchado? ¿Cuánto deberías cubrir con acolchado? ¿Qué tipo de acolchado es mejor? Consulta nuestra guía sobre cómo cubrir las plantas de tu huerto y jardín.

• En  primavera, el acolchado retiene la humedad, elimina las malas hierbas y previene la erosión.
• En otoño, volvemos a aplicar mantillo por las mismas razones. Pero preferimos el acolchado de otoño porque es materia orgánica que se desintegrará en el suelo cálido, proporcionando nutrientes y contenido orgánico para mejorar el suelo.
• El acolchado de otoño también funciona durante el invierno, protegiendo el suelo desnudo de los patrones de deshielo y aislando las raíces de las plantas.

¿Qué es el acolchado o mulching?

En su forma más simple, el acolchado es cualquier material que cubra la superficie del suelo. En la naturaleza, son simplemente hojas caídas y restos de plantas. En el huerto, este acolchado también puede incluir abono, astillas de madera, estiércol podrido, cartón o incluso algas.

Si se hace correctamente, el acolchado alimenta los microorganismos vivos de nuestro suelo con nutrientes y los desechos de estos pequeños microbios crean una estructura del suelo más saludable para las plantas, lo que limita la compactación.

Beneficios del acolchado

1. Reduce el crecimiento de malezas evitando que la luz llegue a la superficie del suelo.
2. Reduce la pérdida de agua de la superficie del suelo, lo que ayuda a mantener la humedad del suelo.
3. Modera la temperatura del suelo, manteniéndolo más cálido en las noches frías y más fresco en los días calurosos.
4. Protege el suelo desnudo, reduciendo la erosión y la compactación del suelo.
5. Protege las plantas de las duras condiciones de las heladas, deshielos y vientos invernales.

Hay muchos otros beneficios del acolchado:

• En invierno, el suelo bajo acolchado estará más cálido que el suelo desprotegido. Esto protege a las plantas del ciclo de congelación y descongelación (que puede arrancarlas del suelo).
• Previene la formación de costras en la superficie del suelo. El agua se mueve más fácilmente hacia el suelo cubierto con acolchado en lugar de escurrirse.
• Evita que la tierra salpique las hoja, mantener la tierra alejada de las hojas reduce la posibilidad de que las plantas contraigan enfermedades fúngicas y bacterianas.
• Se descompone y alimenta el suelo (si es acolchado orgánico).
• Mejora la estructura de los suelos arcillosos y la capacidad de retención de humedad de los suelos arenosos.
• Aumenta lentamente la fertilidad del suelo (si es orgánico) y puede hacer que los micronutrientes que ya se encuentran en el suelo estén más disponibles.
• Calienta el suelo en primavera, lo que te permite plantar días o semanas antes de que el suelo esté normalmente listo.
• Mantiene las plantas limpias y alejadas del suelo, especialmente tomates y melones, para evitar enfermedades de las plantas.
• Limita la posibilidad de dañar los troncos de los árboles cuando se coloca acolchado alrededor de ellos en lugar de pasto.
• Mejora la salud y el crecimiento de las plantas (debido a menos malezas y una humedad y temperatura del suelo más consistentes).
• Hace que los jardines sean “mejorados” y atractivos, dando una apariencia y ritmo uniformes al diseño del jardín.

Desventajas del acolchado

Aunque utilizar acolchado tiene muchos beneficios, en algunos casos su uso puede resultar perjudicial para nuestro huerto:

• No apliques demasiado acolchado. Trata de aplicar una capa de mantillo de 5 a 8 centimetros de espesor. Más de esa cantidad enterrará y asfixiará las plantas; el agua y el oxígeno no pueden llegar a las raíces.
• No coloques capas profundas de acolchado sobre las coronas de las plantas perennes (los puntos de crecimiento).
• No lo apiles cerca de los troncos de árboles y arbustos. Mantenlo a una distancia de suficiente de la base de las plantas leñosas para evitar la pudrición, los insectos perforadores de la madera, los roedores y la descomposición.
• Los acolchados a base de madera de colores claros, como el aserrín o las astillas de madera fresca, pueden robar nitrógeno del suelo a medida que se descomponen. Contrarresta este efecto agregando un fertilizante rico en nitrógeno, como harina de soja, alfalfa o harina de semilla de algodón.

¿Cuánto acolchado se necesita?

Con la mayoría de los acolchados orgánicos, una capa de 5 a 8 cm es suficiente. Cuanto más fino sea el material, más fina será la capa necesaria.

El acolchado inorgánico suele ser más superficial. Por ejemplo, un acolchado de piedras pequeñas normalmente sólo necesita tener una profundidad de 2 cm.

Tipos de acolchado

El acolchado ideal necesita atrapar aire para proporcionar aislamiento y calidez, similar al plumón de un abrigo de invierno. Debe ser lo suficientemente denso para bloquear el crecimiento de malezas pero lo suficientemente liviano para permitir que el agua llegue al suelo.

Tanto el acolchado orgánico como el inorgánico se pueden utilizar eficazmente en nuestro huerto y jardín.

Acolchado Orgánicos

Los acolchados orgánicos son productos naturales de hojas, árboles, pasto y otros materiales vegetales, a menudo del propio huerto. Imitan la naturaleza y se descomponen gradualmente con el tiempo.

La ventaja es que realmente están agregando materia orgánica al suelo. La desventaja es que hay que reponerlos periódicamente.

• Corteza desmenuzada. El acolchado de corteza de madera blanda es atractivo, resiste la compactación y se descompone lentamente. La corteza de la madera dura es atractiva, pero se descompone rápidamente y debe convertirse en abono adecuado para evitar el acolchado ácido y los hongos molestos.
• Las hojas trituradas están disponibles fácilmente y, si se cortan, eventualmente se descomponen y alimentan el suelo con materiales beneficiosos. La desventaja es que las hojas pueden enmarañarse si se mojan, lo que reduce el oxígeno y la humedad del suelo. Evita las capas enmarañadas de hojas mojadas.
• La paja libre de malezas y el heno de marisma son económicos y una cobertura útil, sin embargo, se descomponen más rápidamente, pueden albergar roedores y son arrastrados fácilmente por el viento.
• Las agujas de pino y ciprés son atractivas y se mantienen en su lugar mejor que la mayoría de los acolchado. Se descomponen lentamente y no son tan ácidos como cabría esperar, así que no te preocupes si cambian el pH del suelo.
• Los subproductos locales, como el lúpulo usado de una cervecería, cáscaras de cacao, mazorcas de maíz molidas, posos de café, periódicos o cartón, también pueden ser importantes.

Acolchado inorgánicos

• El acolchado de plástico negro ayuda a calentar el suelo en primavera, reduce la pérdida de agua y es conveniente. Esto puede marcar una gran diferencia en temporadas de crecimiento cortas. Sin embargo, no es permeable por lo que es más difícil de regar, también se descompone cuando se expone a la luz solar y la tierra debajo del plástico se calienta mucho en pleno verano si no se le da sombra con hojas o se cubre con otro acolchado.
• El acolchado de plástico plateado es excelente para calentar el suelo en primavera, pero no controla las malezas, el suelo se calienta aún más con el plástico transparente en pleno verano y las plantas pueden dañarse si el plástico no da sombra.
• Piedra triturada, grava, mármol o astillas de ladrillo proporcionan un acolchado permanente alrededor de arbustos y árboles. Dicho esto, estos acolchados son caros, difíciles de mover y pueden llegar al césped. Las semillas de malas hierbas y la tierra todavía pueden llegar hasta las piedras, una capa inferior de tela paisajística ayudará a evitarlo.
• La tela para paisajismo sofoca las malezas y permite que el aire, el fertilizante y el agua se muevan a través de ellas y hacia el suelo. Están tratados para resistir la descomposición y ayudan a retener la humedad del suelo. Es importante sujetar la tela hacia abajo para que las malas hierbas perennes no la empujen hacia arriba.

Cómo aplicar acolchado

Acolchado en primavera

Retire el acolchado de invierno en la primavera, cuando haya pasado todo peligro de heladas fuertes, para que el suelo pueda calentarse y no se inhiba el nuevo crecimiento.

Si hay muchas malezas en el suelo donde desea crecer, considera colocar una tela paisajística permeable en muchas de las camas.

O coloca una capa de cartón antes de agregar la materia orgánica. Moja bien el cartón para ayudar a que se rompa. El cartón servirá como una barrera adicional para las malas hierbas, agotando y eventualmente matando a la mayoría de ellas. Una vez que comience la temporada de crecimiento, descubrirás que cualquier maleza que logre sobrevivir será mucho más fácil de eliminar.

Después de algunas lluvias primaverales, cuando el suelo se ha calentado, colocamos mangueras de remojo en cada cama.

Los hoyos de plantación se cortan a diferentes espacios para diferentes cultivos. El riego es eficiente y el mantenimiento de una gran superficie se hace mucho más fácil.

Una vez que las plantas adquieren algo de tamaño, la tela está cubierta y ¡no se ve tan mal! También utilizamos acolchado orgánico que incluye paja, moho de hojas, recortes de césped, astillas de madera y hojas trituradas para cultivos a los que les gusta más fresco.

Cubre regularmente con materia orgánica. Reemplace el acolchado viejo a medida que se pudra o se incorpore al suelo, de modo que el suelo se alimente constantemente y se acumule gradualmente.

Acolchado en otoño

Generalmente no suele usarse acolchado en el otoño, excepto en parter del huerto desnudos y sin plantas para evitar la erosión. Si no plantaste un cultivo de cobertura de invierno (que cultivaría en la primavera), debes esparcir una capa gruesa de abono acondicionador del suelo o materia orgánica bien descompuesta sobre el suelo desnudo. También puedes utilizar hojas trituradas. Colócalo al menos a 10 cm de profundidad.

De lo contrario, no apliques acolchado al huerto o jardín en otoño. El suelo no se enfriará rápidamente y las plantas pueden seguir creciendo. Es posible que el nuevo crecimiento no se endurezca y pueda resultar dañado por el frío invernal. Además, aplicar acolchado en otoño mantiene la tierra húmeda, lo que puede provocar la pudrición de las raíces y la muerte de las plantas.

Acolchado en invierno

Una vez que hayas tenido varias heladas, aplica el acolchado de invierno alrededor de la base de las plantas perennes tiernas o de las plantas nuevas. Las plantas injertadas, como las rosas de té híbridas, se benefician de una gran cantidad de acolchado.

El acolchado triturado, la paja, las agujas de pino y las hojas trituradas son buenos acolchado de invierno. Aplique de 8 a 10 cm. Es importante aplicar suficiente acolchado en invierno para mantener el suelo congelado completamente cubierto de modo que la planta permanezca inactiva hasta la primavera, sin importar qué tipo de períodos cálidos o fríos ocurran.

Tenga cuidado de NO colocar acolchado junto a los troncos de los árboles o las copas de las plantas, ya que esto invita a los roedores que roen la corteza.